Les chances d'un accord de paix israélo-palestinien sont minces, malgré l'annonce de la reprise des négociations directes obtenue par le Secrétaire d'Etat américain John Kerry après une longue impasse.
Si on connaît bien les raisons d'un probable échec – le poids politique des colons en Israël, la faiblesse et les divisions des Palestiniens –, on a plus de mal à identifier les motifs d'espérer un accord. Essayons de les analyser.
1 Pressions américaines Les premiers pas de Barack Obama au Moyen-Orient, avec son discours du Caire en direction du monde arabo-musulman, avaient laissé croire que le nouvel élu serait plus actif sur le dossier israélo-palestinien. Il n'en fut rien au cours de son premier mandat, décevant le camp de la paix.
John Kerry, qui a pris la suite d'Hillary Clinton en janvier, en a fait une de ses priorités, et, après six voyages en six mois dans la région, il a déjà produit un résultat inespéré : le feu vert des deux parties à une reprise des négociations.
Le Secrétaire d'Etat américain sera l'homme-clé de ces négociations qui se dérouleront aux Etats-Unis. Dans quelle mesure aura-t-il pour mandat d'Obama de « tordre le bras » des participants pour obtenir un accord, seule condition d'un résultat positif ?
Du point de vue américain, un succès sur le dossier israélo-palestinien serait le bienvenu, alors que Barack Obama est critiqué pour son indécision sur la Syrie, et ne semble guère avoir de stratégie d'ensemble face aux soubresauts du monde arabe. De quoi l'encourager à agir sur le seul dossier où il peut encore avoir de l'influence.
Il a d'autant moins à perdre qu'il est dans son deuxième mandat, et ne sera donc plus candidat, ce qui lui donne une plus grande liberté en le mettant hors de portée des lobbies électoraux aux Etats-Unis.
Pour autant, il y a une limite à ce que Washington peut imposer à ses alliés israéliens qui disposent de puissants relais aux Etats-Unis, en particulier au Congrès où Benyamin Netanyahou est plus applaudi que Barack Obama lors de ses apparitions…
2 Dynamique israélienne
Rêvons un peu. A 63 ans, Benyamin Netanyahou prend un peu de recul et regarde sa longue carrière politique. Cet ancien jeune premier, pur produit d'un marketing politique à l'américaine doublé d'un flair certain et d'une capacité de rebond sans limites, a assurément la palme de la longévité.
Mais qu'a-t-il fait de ses années au pouvoir ? Quelle trace laissera-t-il dans l'histoire autre que celle d'avoir gagné du temps et d'avoir affaibli les Palestiniens pendant que se bâtissaient les colonies juives ?
Benyamin Netanyahou, qui s'est fait réélire il y a seulement quelques mois à la tête d'une coalition très à droite et marquée par le poids des colons juifs de Cisjordanie, peut-il être tenté de « donner une chance à la paix », comme dirait John Lennon ?
C'est ce que lui propose la gauche israélienne, certes très affaiblie elle-même après des années d'errance, mais qui a déjà annoncé que s'il s'engageait sur la voie d'un compromis historique avec les Palestiniens, Netanyahou pourrait compter sur une majorité alternative pour le soutenir.
Le président israélien, Shimon Peres, survivant de l'époque des accords d'Oslo de 1993 qu'il avait lui-même initiés, pousse lui aussi, du haut de son poste honorifique, dans cette direction.
Mais Netanyahou, plus pragmatique qu'idéologique malgré les apparences, sait aussi ce qu'il a à perdre.
Naftali Bennett, ministre de l'Economie et porte-parole du lobby des colons au sein de la coalition, a déjà fait savoir qu'il ne resterait pas dans un gouvernement qui négocierait sur la base des frontières de 1967, comme l'exigent les Palestiniens.
Il pourrait entraîner avec lui les partis religieux et même une partie du Likoud, le propre parti de « Bibi », le surnom de Netanyahou.
Mais Netanyahou sait aussi que les colons de Cisjordanie sont impopulaires auprès d'une majorité de l'opinion israélienne qui aspire à une vie meilleure, comme l'ont montré les protestations sociales il y a deux ans.
Mais ne rêvons pas : il y a bien plus de chances que Netanyahou n'ait accepté de reprendre les négociations que pour gagner une fois de plus du temps, pour montrer sa « bonne foi » aux Américains – et aux Européens qui viennent de sanctionner les colonies israéliennes –, et qu'il s'arrangera pour faire porter le chapeau du probable échec aux Palestiniens…
3 La faiblesse palestinienne
Les Palestiniens ont perdu l'initiative depuis longtemps. Mahmoud Abbas, le successeur de Yasser Arafat à la tête de l'Autorité palestinienne issue des accords de paix d'Oslo (1993), est un Président sérieusement affaibli :
il est à la tête d'une moitié de Palestine (le Hamas contrôle toujours la bande de Gaza) ; il n'a pas de budget digne de ce nom ; il est incapable de stopper la progression des colonies juives en Cisjordanie et à Jérusalem-Est ; il est confrontéà la disparition progressive de la question palestinienne alors que le monde arabe est en pleine crise, entre les soubresauts égyptiens et la guerre de Syrie.
L'initiative de John Kerry est pour lui une planche de salut qu'il ne pouvait pas laisser passer, même si cette reprise des négociations directes se fait sans préconditions. Et en particulier sans l'arrêt de la construction de nouvelles colonies comme il l'exigeait jusqu'ici.
Mahmoud Abbas joue à quitte ou double dans ces prochaines négociations. Sa légitimité ne tient plus qu'à un fil, et il a besoin d'un succès crédible pour redonner du souffle à une Autorité palestinienne qui ne tient plus que par la force d'inertie et la peur du vide (ou du Hamas).
Il lui faudra toutefois revenir de Washington avec quelques résultats qui donnent satisfaction aux aspirations palestiniennes, au-delà de la libération de prisonniers déjà annoncée en Israël, et qui va provoquer des scènes de liesse favorables au climat des négociations.
Mais les Palestiniens attendront de pouvoir le juger sur trois critères :
les colonies de peuplement en Cisjordanie et à Jérusalem-Est : combien seront démantelées ? Quelles frontières ? Celles de 1967 corrigées par des échanges de territoire ? Le sort des réfugiés palestiniens : Israël n'acceptera jamais un « droit au retour », mais comment traiter cette question centrale à l'identité palestinienne ?
La chance de la négociation, c'est que Mahmoud Abbas a réellement besoin d'un accord, à condition que celui-ci soit « vendable »à l'opinion palestinienne, et que le Hamas soit affaibli par la perte de pouvoir des Frères musulmans au Caire.
La possibilité d'un succès de ces négociations existe donc bel et bien, mais elle est tellement mince qu'il faudrait véritablement un miracle diplomatique pour qu'elles aboutissent.
Le pire n'est jamais sûr, même au Proche-Orient, mais il fait figure, pour l'heure, du scénario le plus probable…