Quelle était la cible de l'armée israélienne en territoire syrien ? Pourquoi ? Quelques éléments de réponses.
Alors que les Etats-majors du monde entier disposent de surveillances satellitaires perfectionnées et que rien ne semble plus pouvoir se passer dans le monde sans que tout soit su dans la minute ou presque, l'attaque israélienne en Syrie de mercredi soulève encore plusieurs mystères.
Selon l'armée libanaise, 12 avions de chasse israéliens sont entrés dans l'espace aérien libanais en trois vagues entre mardi et mercredi, a indiqué la BBC. Quelques heures après le communiqué de l'état major libanais, l'armée syrienne annonce que des chasseurs israéliens ont pénétré en territoire syrien via le plateau du Golan et ont bombardé un centre de recherche militaire à Jamraya, au Nord-Ouest de Damas.
Selon Associated press et "Al-Monitor's", qui citent des sources militaires de la région sous couvert d'anonymat, la cible était en fait un convoi de camions transportant des missiles anti-aériens vers le Liban. Sans doute des missiles russes SA-17.
Il n'est pas pour le moment possible de dire quelle était la cible visée. Peut-être les deux ?
Pas une première
L'armée syrienne a nié l'existence de tout convoi. Israël n'a ni confirmé ni infirmé cette attaque.
Selon le "New York Times", qui cite une source américaine anonyme, les Israéliens avaient en tout cas prévenu les Américains de leur intention d'effectuer une attaque aérienne en Syrie.
Ce n'est pas la première fois qu'Israël frappe ainsi son voisin sans prévenir et sans confirmer l'avoir fait. La dernière démonstration de force de l'Etat hébreu remonte à2007 quand des avions sont suspectés d'avoir détruit un site que l'AIEA suspectait d'abriter un réacteur nucléaire. La Syrie avait alors démenti l'usage nucléaire de ce site militaire. Israël n'a jamais admis avoir bombardé ce site près de Deir Ezzor.
Pourquoi une telle attaque ?
L'explication la plus fréquemment avancée par la presse internationale concernant l'opération israélienne est donc le tir sur une cargaison de missiles de défense anti-aérienne vers le mouvement libanais Hezbollah. Le renseignement israélien observe de très près, depuis deux ans, le conflit qui oppose à ses portes le régime syrien à une partie de sa population. Plusieurs experts ont évoqué notamment une surveillance satellitaire minutieuse car la crainte est grande de voir ce conflit s'étendre, et les armes inonder la région.
Principale crainte : que ces dernières ne tombent dans les mains d'un Hezbollah libanais déjà trop bien armé aux yeux d'Israël. Or, le SA-17 est un système anti-missile russe moderne qui associe une rampe de quatre missiles à un radar perfectionné. Il serait un grand pas en avant pour le Hezbollah et réduirait manifestement les capacités de renseignement aérien israélien au sud-Liban.
La possibilité de dissémination d'armes chimiques
Mais Israël craint également une dissémination des armes biologiques et chimiques du régime syrien. "Si des armes chimiques parviennent au Liban, Israël n'hésitera probablement pas et attaquera", a commenté l'expert militaire Alex Fishman au quotidien israélien "Yedioth Ahronoth". De fait, la semaine dernière, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahou affirmait, selon le "Washington Post" que tout signe de perte de contrôle de Bachar al-Assad sur ses armes chimiques pourrait entraîner des frappes israéliennes.
Selon d'autres versions, l'attaque israélienne visait un bâtiment militaire syrien. C'est notamment la version de la télévision d'Etat syrienne qui situe l'attaque près de Damas. Or selon l'opposition syrienne, le site viséétait utilisé pour le développement d'armes chimiques.
Vers une guerre entre les deux pays ?
La Syrie et Israël sont techniquement en état de guerre depuis 1948. Le principal enjeu aujourd'hui entre les deux pays est le Plateau du Golan occupé par Israël depuis 1967. Mais le calme règne généralement à la frontière. De fait, si l'attaque délibérée était confirmée, ce qui n'est pas le cas, les deux pays pourraient être plus franchement considérés comme en situation de guerre, en particulier en cas de riposte syrienne.
La Syrie a d'ailleurs protesté contre cette intrusion dans son espace aérien et ces tirs sur son territoire, affirmant se réserver un droit de riposte. Mais Damas, empêtré dans sa répression de la révolte contre le régime de Bachar al-Assad, aurait du mal à mobiliser son armée efficacement contre Israël. Ou bien au prix de l'abandon de positions à l'armée libre syrienne sur son territoire ce que le régime – qui a déjà perdu totalement le contrôle d'un tiers du pays, et le contrôle partiel sur un second tiers selon la diplomatie occidentale – ne peut se résoudre à faire.
Une situation sur laquelle avait sans doute parié l'Etat-major israélien qui n'avait pas toutefois écarté le risque d'une riposte ponctuelle de Damas ou Téhéran – qui a menacé de le faire. Dimanche, l'Etat hébreu avait déplacé une batterie anti-missile "Iran Dome" pour protéger Haïfa, sa plus grande ville du Nord du pays.
Publié par Le Nouvel Observateur